În februarie 2025, ca urmare a anunțului de către Statele Unite a unor tarife largi la bunurile chinezești, China a impus măsuri de represalii asupra anumitor produse energetice din SUA, inclusiv un tarif de 15% la gazul natural lichefiat (GNL) și un tarif de 10% la țiței. Ca urmare, importurile acestor doi combustibili din Statele Unite s-au oprit aproape complet. Din perspectiva dotării cu resurse, Statele Unite – ca cel mai mare exportator de GNL din lume și un mare producător de petrol – și China – ca cel mai mare cumpărător de energie din lume – au o complementaritate naturală a energiei. Cu toate acestea, escaladarea recentă a crizei din Orientul Mijlociu modifică peisajul energetic global. Perturbarea transportului prin Strâmtoarea Hormuz a afectat aproximativ o cincime din exporturile globale de petrol și gaze naturale pe mare, ducând la creșterea prețurilor internaționale la energie.
Însectorul GNL, China a fost forțată să reducă semnificativ importurile din cauza întreruperilor de aprovizionare din surse majore, cum ar fi Qatar, ceea ce a creat o oportunitate pentru US LNG de a umple o parte din gol. Pentru Statele Unite, ridicarea restricțiilor comerciale ar fi, de asemenea, valoroasă din punct de vedere strategic, deoarece dezvoltatorii de GNL din SUA caută în mod activ cumpărători pe termen lung pentru a-și susține proiectele de export. Cu o creștere stabilă și previzibilă a cererii, China este văzută ca o piață cheie pentru proiectele de export de energie pe termen lung, oferind amploarea necesară pentru a susține investițiile în infrastructură din SUA. Este probabil ca GNL să fie unul dintre sectoarele în care China crește semnificativ achizițiile ca urmare a angajamentului bilateral la nivel înalt. Conform datelor disponibile, companiile chineze au semnat deja contracte pentru aproximativ 28 de milioane de tone pe an de GNL din SUA, livrările estimate să se accelereze spre sfârșitul acestui deceniu. Cu toate acestea, de când fricțiunile comerciale au escaladat în 2025, cumpărătorii chinezi nu au încheiat noi acorduri pe termen lung cu instalațiile de GNL din SUA.
Din perspectiva structurii energetice, creșterea rapidă a Chinei a capacității de energie regenerabilă necesită o putere de rezervă fiabilă pentru a gestiona intermitența, un rol încă parțial dependent de gazul natural. Prin urmare, creșterea moderată a importurilor de GNL din SUA are o justificare practică. Cu toate acestea, dacă China este dispusă să ridice tarifele depinde de ceea ce poate obține în schimb, iar potențialele concesii pe care Statele Unite sunt pregătite să le ofere rămân neclare. Acest lucru face ca perspectiva oricărui acord să fie extrem de incertă. Este demn de remarcat faptul că niciun director important din domeniul energiei din SUA nu plănuiește să călătorească cu delegația. În același timp, cumpărătorii chinezi și-au petrecut ultimii câțiva ani diversificându-și sursele de import de energie pentru a reduce riscul politic asociat oricărei piețe unice - o strategie modelată direct de lecțiile învățate din runda anterioară de fricțiuni comerciale.
